薬局からのお便り：薬を自分で買うときに、注意することって？

　私たちがふだん接する薬の種類は、2つあります。１つは、医師の診断・処方のもとで用いられる処方薬（医療用医薬品）、もう1つは、処方せんなしで薬局・薬店で買える市販薬（一般用医薬品）です。

　処方薬は、1つの薬に1つの成分が含まれることがほとんどです。それに対して市販薬は、１つの薬に何種類もの成分が少しずつ含まれ、複数の症状に対応します。例えば風邪で熱と咳の症状が出ているとしましょう。受診すると、通常、熱に効く薬・咳に効く薬がそれぞれ出されます。一方、市販の総合感冒薬の場合は１種類の服用ですみます。その薬に、熱に効く成分、咳に効く成分、鼻水を抑える成分……とたくさんの成分が配合されているからです。

　処方薬は効きめは強いのですが、その分、副作用も強く出る可能性があります。それに比べ、市販薬の効きめはおだやかですが、副作用も出にくいといえます。市販薬は、誰もがいつでも使えることから、安全性も重視されているためです。

　もっと効果を高めようと、市販薬を決められた用量以上服用しても、効果は変わりません。それどころか、かえって副作用を起こす危険性が高まります。また、処方薬を飲んでいるときに、市販薬を服用することも避けなければなりません。単独の服用では安全であっても、薬の相互作用などによって思わぬ副作用が現れることがあります。いずれにせよ、症状が改善しないときは、医師や薬剤師に相談してください。

　最近の市販薬の中には、スイッチOTC薬(※)といって、従来、処方薬にしか使われていなかった薬の成分のうち、安全性が高いとされたものを一般向けの薬の成分に転用（スイッチ）したものが増えつつあります。例えば、胃酸の分泌を抑える、胃腸薬に用いられる成分の「ファモチジン」、筋肉痛・関節痛を改善し、湿布薬などに用いられる成分の「インドメタシン」、風邪薬などに配合される解熱鎮痛成分の「イブプロフェン」などを含むものが、該当します。

　スイッチOTC薬は従来の市販薬に比べ、効きめが強いのが特徴です。半面、副作用が強く現れる可能性があります。他の薬との飲み合わせが悪かったり、症状によってその薬を使ってはいけない場合もあるので、必ず薬剤師に相談してから使用してください。また、使用に際しては用法・用量、注意事項などを必ず守るようにしましょう。


※OTC薬 : OTCとはOver The Counterの略で、OTC薬はカウンター越しに売られる薬、即ち市販薬を指します。