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薬局からのお便り：これって年のせい？それとも認知症？

単なるもの忘れと認知症の違い

　誰でも年をとれば多少なりとも、もの忘れをするものです。もの忘れの症状が出る病気に認知症がありますが、家族や周囲の人は高齢者がもの忘れをしても、“年のせい”と思い込み、認知症になったと気づかないことが少なくありません。

　では、単なるもの忘れか、認知症によるもの忘れなのか、どのように判断すればよいのでしょうか。
　一般には、老化によるもの忘れは体験の一部、認知症のもの忘れは体験全体を忘れるといわれます。ここでちょっと質問です。

「昨日の夕食のメニューは何でしたか?」

　とっさに答えが出てこなくても、あれこれ考えているうちに思い出したり、「スーパーで売り出しをしていた食材で料理しましたよね」「長い間、煮込んだ料理でしたね」などとヒントを与えられて思い出せれば単なるもの忘れで、心配はいりません。
ところが、「夕食なんか食べていない」（もちろん、食べているにもかかわらず）とか、「嫁が作ってくれなかった」などという回答をしたら認知症の可能性があります。すぐに心療内科や精神科、老年科などを訪ねましょう。
最近では、「もの忘れ外来」や「認知症外来」を設けている病院も増えています。

認知症の人の気持に寄り添って

　認知症のもの忘れには、もう1つ特徴があります。時間的な流れでいうと、今に近いところから記憶の帯が抜け落ちるということです。
そのため、病気が進行すると、たとえば現実にはすでに亡くなっているにもかかわらず、「両親が待っているから実家に帰る」と言って出かけようとすることがあります。

　その人が今いる世界の中では、両親は健在なのですから、周囲の人はむやみに否定したり叱ったりせずに、その人の世界や気持ちを理解し、受け入れることが大事です。

こんな症状はありませんか？

東京都の調査によると、次のような症状で家族は認知症に気づいたと回答しています。

□同じことを言ったり、聞いたりする。
□物の名前が出てこなくなった。
□置き忘れやしまい忘れが目立った。
□以前あった関心や興味が失われた。
□これまで必ず行っていた日課をしなくなった。
□洋服の着方がだらしなくなったり、部屋が散らかったままになる。
□今日の日付がわからないなど、時間の感覚が不確かになった。
□計算の間違いが多くなった。
□財布を盗まれたと言い張る。
□ささいなことで怒りやすくなった。
□蛇口やガス栓の締め忘れが目立った。
□慣れているところで道に迷った。
□複雑なTVドラマが理解できない。

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